1 향의 특색
달콤하고 매콤하면서 부드러운 계피향

2 식물의 특성
유럽 남부 지방과 지중해 연안에 자라는 상록 활엽수 큰 나무이다. 높이 15m 내외로 자라고 나무껍질은 검은 회색이며 작은 가지는 녹색을 그대로 갖고 있다. 잎은 어긋나기로 달리고 아주 긴 타원형이며 가장자리는 물결모양이거나 거의 톱니가 없다. 문지르면 향기가 나므로 잎을 향료로 사용한다. 암수 다른 나무로 꽃은 4∼5월에 황색으로 피며 잎겨드랑이에 모여 달린다. 열매는 장과(漿果)로 타원형이며 10월에 흑자색으로 익는다. 열매는 지방유와 정유가 함유되어 있어서 건위약, 류마티스의 도포제 외에 향수의 원료, 소스의 향료, 양고기 요리의 향신료로도 쓰인다. 생잎에는 쓴맛이, 건조한 잎에는 달고 강한 향기가 있다. 보존용 식품(절임류 등)에 월계수가 이용되는 것은 향과 함께 상하지 않게 하는 힘 때문이다. 강한 향이 나므로 처음에는 조금씩 사용하는 것이 좋다. 옛날 올림픽 우승자에게 월계수 잎이 달린 가지로 관을 만들어 씌웠는데, 이를 월계관(月桂冠)이라 하였다. 영어이름인 로럴(laurel)은 속명에서 나온 말로서 다른 식물을 가리키기도 하므로, 구별하기 위해서 노블 로럴(noble laurel)·스위트 로럴(sweet laurel)·스위트 베이(sweet bay) 등으로 부른다.

가짜 월계수나무
미국 캘리포니아 북서쪽에 미국 원산인 월계수 나무가 있는데 정확한 영명은 California bay 이다. 이 나무는 생김새가 진짜 월계수나무와 비슷하여 많은 미국사람들이 진짜 월계수나무와 혼동을 하는데 (식용으로 사용을 하는 관계로) 식용으로 사용 가능한 월계수는 진짜 월계수인 Bay Laurel 이다.


3 식물의 역사
속명 luarus는 라틴어로 laudis(칭찬하다)의 사투리이다. 고대 그리스, 로마에서는 운동경기의 승자에게 이 나무의 가지로 만든 관을 씌워 주었으며, 오직 하나의 진정한 승자라 하여 태양의 신 아폴로에 대한 영광을 주기도 했다. 고대 그리스에서 문학에 뛰어난 자를 선발하여 이 월계수 관을 씌워 그 사람의 문학적 업적으로 기리는 전통이 최근까지 이어져 시 부분에 탁월한 사람에게 계관시인이란 칭호를 주었다. 바로 이 계관 시인은 이 월계수나무에서 비롯된 것이다. 로마 황제들은 월계관으로 알려진 베이(월계수)가지를 썼다. 베이(월계)관을 쓰는 것은 부의 상징일 뿐만 아니라 악령을 피하기 위해서 였다. 그리스 여 사제들은 수면효과를 위해 베이 잎을 씹기도 하고, 만찬연회 후에는 입 냄새를 없애기 위해 베이 잎을 씹었다.
그리스 신화에서는 아름다운 님프 다프네의 화신으로 묘사되어 있다. 로마인들은 이 나무에 초자연의 힘이 있다고 믿어 Plant of good angel(좋은 천사의 나무)이라고 불렀다. 중세에는 발렌타인데이에 연인들끼리 월계수 가지를 주고받아 베개 밑에 두고 잠이 들어 꿈속에서 서로 만나면 1년 이내에 결혼한다는 속설이 있다. 또 잎을 태우면 좋은 월계수 향기에 이끌리어 떠나간 연인이 되돌아온다는 풍속도 있다.


중국 고대 설화에 달나라에 큰 나무가 있는데.. 그 나무 이름이 Moon-laurel 이라고 불렀다 합니다. 즉 달나라 러렐 즉 月桂樹(월계수)라 불렀다고 한다. 이 중국의 고대 설화에서 온 것이 우리나라의 달나라 토끼 이야기로 이어 진다. 분명히 계수나무와 월계수나무는 약간 차이가 있지만 그 옛날에는 한 나무로 알았을 것이다.
이런 동서양을 막론 하여 여러 가지 대단한 상징성이 있어 월계수를 정원과 조경에 많이 도입하게 되어 이제는 세계적인 원예 수종으로 자리를 잡았다. 본래 자연 상태에서의 수형은 긴 원추형의 아름다운 수형으로 상징성으로 요한 교회나 학교의 본관 정면에 심으면 더욱 종교적인 상징성과 학문적인 상징성이 더하여 종교적으로 믿음이 좋아지고 학문적으로 탐구열이 배가 된다 하여 세계유명 대학에 많이 심었다.

4 치유특성
강장, 방향, 건위, 식욕부진, 소화촉진, 불면증, 살충, 신경통, 류머티즘, 진통, 방부

5 마음에의 작용
감귤류 및 일랑일랑 등과 잘 배합하면 훌륭한 방향제로 쓰여 진다.

6 몸에 대한 작용
항 박테리아, 항염, 작용으로 감기, 기침, 비염, 기관지염 등의 증상 완화에 도움이 된다. 근육통을 이완하는데 도움이 되며, 신경 피로를 회복시키는데도 효과가 있는 것으로 알려져 있다.


7 피부에 대한 작용
항 박테리아 효과가 강한 것으로 알려져 있으며, 지성피부, 여드름 등에 도움을 주며 혈액순환을 촉진시키는 작용을 한다. 두발을 관리하는 로션으로 오랫동안 쓰여 왔으며, 머리카락의 성장을 촉진하고 탈모 방지에도 유용하게 쓰일 수 있다.


8. 기타
- 과명 : 녹나무과
- 학명 : laurus nobilis
- 노트 : Top
- 원산지 : 지중해연안, 남부유럽
- 추출법 : 수증기증류법
- 추출부위 : 잎, 열매, 줄기